Het sympathische zenuwstelsel en het parasympatische zenuwstelsel zijn twee delen van het autonome zenuwstelsel, dat de functies van organen regelt die niet onder bewuste controle staan, zoals de hartslag, ademhaling en spijsvertering. Het sympathische zenuwstelsel is verantwoordelijk voor de “vecht- of vluchtreactie” en wordt geactiveerd wanneer het lichaam onder stress staat. Het zorgt voor een verhoogde hartslag, ademhaling en bloeddruk, en een verhoogde afgifte van adrenaline en cortisol. Dit stelt het lichaam in staat om snel te reageren op dreiging. Het parasympatische zenuwstelsel daarentegen, wordt geactiveerd tijdens rust en ontspanning, en helpt het lichaam om te herstellen en te ontspannen. Het verlaagt de hartslag en bloeddruk, en bevordert de spijsvertering en de opname van voedingsstoffen. Het helpt ook om stresshormonen zoals cortisol te verminderen en bevordert de afgifte van “feel-good” hormonen zoals serotonine en dopamine. Beide zenuwstelsels werken samen om de balans in het lichaam te behouden (National Institutes of Health).
Bewegen helpt om de reactie van het sympathische zenuwstelsel te verminderen en de reactie van ons parasympatische zenuwstelsel te verhogen. Door regelmatig te bewegen, verbetert onze lichamelijke gesteldheid, wat bijdraagt aan weerbaarheid.
Weerbaarheid – of resilience – is een combinatie van weerstand geven, veerkracht en aanpassingsvermogen. Om mentaal en fysiek fit te blijven, moeten we investeren in de vier dimensies voor een gebalanceerde levensstijl: lichamelijke gesteldheid, relationele gesteldheid, geestelijke verrijking en zingevendheid. Door te werken aan deze dimensies, verhogen we het vermogen om stress te weerstaan, te herstellen van uitdagingen en om te gaan met onzekerheid en teleurstellingen. Door te bewegen investeer je in een keer in alle vier de dimensies.
Onze voorouders waren jager-verzamelaars en de hele dag in beweging. Uit onderzoeken op botrestanten blijkt dat zij ongeveer 15.000 tot 18.000 stappen per dag zetten. Dit staat in schril contrast met de gemiddelde zittende levensstijl van mensen in westerse samenlevingen, waarbij men vaak niet meer dan 5.000 stappen per dag zet. Er wordt in de onderzoeken gesuggereerd dat we op basis van genetische aanleg verplicht zijn om te bewegen omdat het lichaam er voor is gemaakt. Dat een zittende levensstijl een negatieve invloed heeft op de fysieke en mentale gezondheid, en bijdraagt aan het ontstaan van verschillende gezondheidsproblemen, waaronder obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten, is bekend en algemeen geaccepteerd. Door te bewegen kunnen we de natuurlijke aanleg voor fysieke activiteit benutten en ons lichaam en geest in goede conditie houden.
Een tweetal onderzoeken van Nisbet en Zelenski tonen aan dat natuurverwantschap een significante voorspeller is van geluk. Volgens Nisbet en Zelenski is verbondenheid met de natuur een belangrijke factor bij het bevorderen van menselijk geluk. Daarbij moet opgemerkt worden dat er nog meer onderzoek nodig is om de causale relatie tussen natuurverwantschap en geluk te bevestigen. Maar mensen die emotioneel meer met de natuur verbonden zijn, lijken in staat te zijn een gezonder en gelukkiger bestaan op te bouwen ( Nisbet, E. K., & Zelenski, J. M. (2011). Happiness and feeling connected: The distinct role of nature relatedness. Environment and Behavior, 43(1), 3-23.).
Een bekend citaat van Einstein luidt: “Look deep into nature, and then you will understand everything better.“
Einstein stond erom bekend dat hij regelmatig wandelingen maakte om na te denken en inspiratie op te doen. Hij had een voorliefde voor de natuur en bracht veel tijd door in de buitenlucht. Het stukje bos op de campus van Princeton universiteit, waar hij werkte, was een van zijn favoriete plekken om te bezoeken wanneer hij vastliep in een probleem. Hij geloofde dat het contact met de natuur hem hielp om helderder te denken en nieuwe ideeën te genereren.
Bewegen helpt om het mentaal en emotioneel welzijn te verbeteren. Door te bewegen verlaagd het stressniveau, het humeur verbetert, en neemt de creativiteit en het zelfvertrouwen toe. In de “flow” van bewegen krijgen we toegang tot delen van ons brein die anders niet zo actief zijn. Het levert ons tal van nieuwe inzichten en perspectieven. Bewegen is misschien wel dé belangrijkste van de vier dimensies voor een stressbestendige en veerkrachtige levensstijl.
Als je de volgende keer buiten loopt neem dan even de tijd en haal een paar keer diep adem. Laat je blik gaan over al het leven om je heen, laat je gedachte de vrij loop en begin met lopen en ervaar hoe inzichten zich als vanzelf aandienen.
Hike je mee?
Wil jij de impact van een hike in combinatie met persoonlijke coaching ervaren? Ga dan mee met Outdoor Insights!
Met Outdoor Insights maak je een korte trektocht door de Hohes Venn – Eifel met twee coaches. Drie dagen lopen en kamperen om te reflecteren, je persoonlijke weerbaarheid te stimuleren, te verbinden met anderen en te luisteren naar een deel van jezelf dat weinig aandacht krijgt.